Realmente Valen la Pena las Guitarras Hechas a Mano?

Hola y bienvenidos. Decidí empezar a escribir este blog porque una de las cosas que mas disfruto, aparte de hacer guitarras, es hablar de guitarras. Es claro que disfruto mucho mas de una conversación, pero tambien me gusta escribir acerca de mis ideas, opiniones, la forma en que trabajo, etc... Por el momento, esto servirá el propósito.

Nunca he sido un escritor - les pido paciencia - y el tema para la primera publicación de este blog me hizo pensar un buen tiempo. Finalmente me decidí por escribir algo acerca del tema de las guitarras hechas a mano versus las guitarras hechas en fábrica. Creo que es un buen punto de partida porque esta es usualmente la primera gran decisión que un guitarrista serio debe hacer cuando quiere adquirir una guitarra. En realidad, creo que este tema es tan importante y profundo que amerita mas de una publicación.

Este no es un tema fácil y sencillo. De hecho, puede llegar a ser controvertido a veces. Y como en todo lo que tiene que ver con guitarras, no hay respuestas de blanco/negro o correctas/equivocadas. Al fin al cabo son ustedes los que deciden en que lugar del espectro se ecuentran. Mi intención aquí es darles algunas opiniones que ojalá los hagan pensar y analizar este tema de manera crítica.

La primera gran pregunta yace en la misma definición: que es una guitarra hecha en fábrica? Qué es una guitarra hecha a mano? Aquí tenemos que hacer algunas generalizaciones a grandes rasgos, pero nuevamente encontraremos muchas áreas grises en medio. Acaso es lo mismo una pequeña fabrica de 30 trabajadores que produce una modesta cantidad de guitarras que una enorme planta industrial en Asia que bota miles de guitarras en un día? Ambas son fabricas, pero definitivamente no son lo mismo. Para efectos de este análisis, definiré las guitarras hechas en fábrica como aquellas hechas en grandes plantas que optimizan la producción usando automatización, producción en serie, y especializción de tareas al mayor grado posible. Y definiré las guitarras hechas a mano como aquellas que se producen en talleres pequeños en los que un solo trabajador, o una cantidad muy pequeña de ellos, elaboran cada parte de cada una de las guitarras de principio a fin, usando herramientas de mano y/o herramientas eléctricas en su mayoría.

Entonces que implicaciones tienen estas diferencias - si es que las hay - en las guitarras mismas que producen? Serán las guitarras hechas en fábrica tan diferentes de las hechas a mano? Un gran número de diferencias son consecuencia de lo que una fábrica, o un luthier, queren lograr con sus guitarras. Y estos intereses, a su vez determinarán la mayoría de decisiones de diseño, de fabricación, e inclusive decisiones estéticas que harán. No debe sorprender a nadie que las prioridades de un luthier sean drásticamente diferentes a las prioridades de una fábrica.

El precio es quizas la mayor implicación de todo el tema de las guitarras hechas en fábrica vs hechas a mano. Nuevamente, solo estoy generalizand, pero las guitarras hechas a mano tienden a ser mucho mas caras que sus contrapartes hechas en fábricas. Esto no es de sorprender; las economías de escala aplican a la manufactura de guitarras igual que a cualquier otro negocio. No solo eso: la especialización de tareas, la manufactura en países con mano de obra barata, y la tecnología disponible (que cada día avanza más), le permiten a las industrias producir instrumentos a precios que son virtualmente imposibles de igualar por un luthier individual. Entonces porqué alguien querría comprar una guitarra hecha a mano? El simple hecho de que sea hecha por un artesano no es suficiente. Una guitarra hecha a mano tiene que ofrecer al músico más que una simple etiqueta de "hecho a mano"; tiene que ofrecer algo que justifique pagar el precio adicional, y que ninguna otra guitarra pueda ofrecer.

Seamos claros en algo: no pienso que las guitarras hechas a mano sean de por sí mejores o peores que las guitarras hechas en fábrica; todo depende de lo que se busque en una guitarra. Hay guitarras hechas a mano buenas y guitarras hechas a mano malas. Es igual para las guitarras hechas en fábrica. Pero aparte de eso, responden a diferentes requerimientos de lo que significa calidad. Por ejemplo, las guitarras hechas en fábrica tienden a ser mas robustas, resistentes, y estables que las guitarras hechas a mano. Para una fábrica, un criterio de calidad muy importante es lograr un mínimo de reclamos por garantía, por lo cual sus guitarras tienen que ser construidas acordemente. Como producen números tan grandes de instrumentos, las variaciones en las propiedades de la madera que se presentan de pieza a pieza, las variaciones debido a las tolerancias de manufactura, etc. tienen que ser compensadas construyendo sus instrumentos mas robustamente de lo necesario.

Algunos guitarristas necesitan una guitarra que puedan llevar a cualquier parte; una guitarra que puedan usar para pasar un gran rato con amigos y familia; una guitarra que siempre puedan tener a mano sin temor a que se dañe; una guitarra que no requiera un cuidado extra especial. Una guitarra hecha a mano difícilmente seviría para este propósito. La mayoría de las guitarras hechas en fábrica son muy duraderas, relativamente resistentes a cambios en temperatura y humedad, y usan barnices increiblemente resistentes, lo cual las hace adecuadas para este tipo de uso. Pero todo esto tiene su precio. Su construcción robusta, el uso de materiales más estables (por ejemplo madera laminada o piezas de madera mas gruesas), y sus barnices mas gruesos, duros, y resistentes, tienden a impactar negativamente las caracteristicas sonoras del instrumento en general. Aún así pueden tener un sonido decente, y para un músico que toca en un conjunto con otros instrumentos a alto volúmen, las ventajas pueden ser mayores que las desventajas que ofrece.

Muy seguramente, un luthier que hace guitarras a mano jamás tendrá que preocuparse por asuntos corporativos y estadísticas. Hacer instrumentos a mano en cantidades muy pequeñas le permite al luthier trabajar cada guitarra y cada pieza de madera individualmente, haciendo cambios para ajustarse a variación natural que existe de una pieza de madera a la otra. Casi siempre, la principal preocupación de un luthier es hacer la guitarra mas cómoda, mas hermosa, y con mejor sonido que pueda hacer, sin excepciones. El resultado de esto son guitarras que usualmente son mucho mas expresivas y con mejor sonido - y en términos generales con mejor calidad de construcción - pero que a su vez son mucho mas delicadas y que requieren cuidados extra. Un músico solista, por ejemplo un guitarrista clásico o un músico que toque con un pequeño grupo de instrumentos a volúmenes medios o bajos, puede descubrir que las cualidades expresivas de uno de estos instrumentos son esenciales para el. Tambien pueden ser imprescindibles para ciertos tipos de grabación profesional, o para ciertos estilos de música. Si simplemente quieren la guitarra con el mejor sonido, expresividad, y sensaciones que puedan encontrar en un instrumento, deben comenzar por buscar guitarras hechas a mano.

Todo esto conlleva la pregunta: que es una guitarra con buen sonido? Que es una guitarra expresiva? Esto es todo un tema de por sí, tal vez mucho mas extenso y complejo que todo este debate de las guitarras hechas en fabrica vs las hechas a mano. Es un tema que definitivamente exploraré en detalle en futuras publicaciones, pero por el momento, solo diré que el sonido, timbre, colores, expresividad, etc. son todos conceptos vagos y esquivos. Son difíciles de definir, casi imposibles de medir, y dependen enormemente de nuestra condicion humana. Nuestra percepción de ellos depende de nuestras expectativas, prejuicios, trasfondo cultural, la volatilidad de la percepción humana, el contexto en el que se analizan... hasta dependen de nuestro estado de ánimo en el momento. Tambien dependen de que tanto y que tan bien hayamos educado nuestras habilidades de escuchar. Y claro, tambien hay diferentes tipos de conceptos y requerimientos estéticos que dependen del tipo de música, el tipo de intérprete, y por último, del gusto personal de este. Pero el hecho de que algo sea abstracto, esquivo, y poco confiable no quiere decir que no sea real.

Hasta ahora, hemos echado un vistazo a como las diferencias mas obvias entre una fabrica de guitarras y el taller de un luthier necesariamente conllevan a grandes diferencias en su filosofía y aproximación al proceso de fabricación de guitarras. Y a su vez, cómo estas tienen una influencia directa sobre prácticamente todas las decisiones de diseño y manufactura que hacen. Muy sorprendente! En la próxima publicación, hablaré de otras ramificaciones que nacen de esta distinción.

Gracias por permanecer atentos aún! Hasta la próxima, y cuídense.